Comunemente la stanchezza e l'affaticamento non sono considerati veri e propri disturbi, ma piuttosto un inevitabile effetto collaterale di una vita impegnata e con ritmi molto sostenuti, dello stress emotivo e lavorativo. La stanchezza fisica e i dolori muscolari rappresentano, invece, dei problemi comuni che possono influenzare la qualità della vita delle persone.
Questo articolo esplorerà come si manifestano i dolori causati dalla stanchezza fisica, come riconoscere i dolori muscolari associati alla stanchezza, le possibili cause scatenanti e i trattamenti disponibili per alleviare tali sintomi.
Come si manifesta la stanchezza fisica?
La stanchezza fisica (astenia) si presenta con una vasta gamma di sintomi che possono variare da persona a persona. In generale, chi ne soffre sperimenta una sensazione di esaurimento di energia o di totale mancanza di energia, che può rendere anche le attività quotidiane più semplici un vero e proprio sforzo. Questo senso di affaticamento può essere costante o presentarsi in determinati momenti della giornata, come nel caso dell'affaticamento post-prandiale o al risveglio al mattino.
Le persone con stanchezza fisica possono anche manifestare una serie di altri sintomi, tra cui difficoltà di concentrazione e memoria, ridotta capacità di prendere decisioni, irritabilità, umore depresso, eccessiva sonnolenza durante il giorno, problemi digestivi come la diarrea o la costipazione e una maggiore sensibilità ai rumori, alla luce o agli stimoli sensoriali.
Quando si presentano episodi di stanchezza fisica, l'andatura e la postura possono essere compromesse, con movimenti più lenti e una sensazione di pesantezza nei movimenti delle articolazioni. Inoltre, la stanchezza fisica può influire negativamente sulla qualità del sonno, portando a risvegli frequenti durante la notte e una sensazione di non essere riposati al mattino, nonostante un periodo di sonno apparentemente sufficiente.
A volte la stanchezza fisica può manifestarsi sotto forma di vera e propria sindrome da stanchezza cronica (CFS), anche conosciuta come encefalomielite mialgica (ME/CFS). In quest'ultimo caso si tratta di una condizione complessa e debilitante caratterizzata da una stanchezza estrema e persistente che non migliora con il riposo e che può essere aggravata dall'attività fisica o mentale.
Le persone affette da CFS possono sperimentare anche altri sintomi, a volte condivisi con semplici episodi di stanchezza, come:
- difficoltà cognitive;
- dolore muscolare e articolare;
- disturbi del sonno;
- mal di testa;
- problemi digestivi.
Ciò che distingue la sindrome da stanchezza cronica dalla semplice stanchezza sono la gravità, la persistenza e se questa interferisce significativamente con le attività quotidiane e la qualità della vita. Mentre la stanchezza comune può essere alleviata con il riposo e di solito è causata da stress temporaneo o mancanza di sonno, la sindrome da stanchezza cronica persiste per lunghi periodi, spesso per mesi o addirittura anni, senza una causa apparente e senza un miglioramento significativo con il riposo. La sindrome da stanchezza cronica richiede una valutazione medica approfondita per escludere altre condizioni che potrebbero causare sintomi simili.
Come riconoscere i dolori muscolari associati alla stanchezza
I dolori muscolari associati alla stanchezza possono presentarsi in varie forme e intensità. Molte persone li descrivono come una sensazione di rigidità o tensione muscolare diffusa in diverse parti del corpo, come collo, spalle, schiena e gambe. Questi dolori possono diventare più evidenti dopo l'esercizio fisico o sforzi prolungati, ma possono anche comparire in assenza di attività fisica intensa.
I dolori muscolari possono, inoltre, essere accompagnati da una sensazione di bruciore, pizzicore o formicolio, e possono essere più acuti durante determinati movimenti o posizioni del corpo. Alcune persone possono anche avvertire una sensazione di gonfiore o rigidità nei muscoli colpiti, che possono apparire tesi o contratti al tatto.
Possibili cause
Le cause della stanchezza fisica e dei dolori muscolari ad essa associati possono essere molteplici e spesso interconnesse.
Tra le possibili cause vi sono lo stress eccessivo, sia fisico che emotivo, che può sovraccaricare il corpo e portare a una sensazione di affaticamento diffuso. La mancanza di sonno adeguato è un'altra causa comune di stanchezza fisica e può influire negativamente sulla salute muscolare, riducendo la capacità di recupero e riparazione dei tessuti muscolari. Il consumo eccessivo di alcol può interferire con il sonno, mentre la caffeina può causare un breve picco di energia seguito da una sensazione di stanchezza, anche in questo caso interferendo con il corretto riposo.
Bisogna, inoltre, tenere presente che alcuni farmaci possono causare sonnolenza e stanchezza come effetto collaterale: tra i farmaci comunemente associati ai sintomi della stanchezza si annoverano alcuni antistaminici, antipsicotici e antipertensivi. Inoltre, alcuni farmaci per il trattamento del dolore, come gli oppioidi, i miorilassanti e i sedativi, possono causare sonnolenza e riduzione dei livelli di energia, così come gli antistaminici di prima generazione.
Anche l'ansia e la depressione possono contribuire alla stanchezza fisica e ai dolori muscolari, poiché queste condizioni possono influenzare il sistema nervoso e la risposta del corpo allo stress. Altre possibili cause includono l'eccesso di attività fisica senza un adeguato recupero, disturbi muscolo-scheletrici come l'artrite o la fibromialgia, disfunzioni tiroidee come l'ipotiroidismo e carenze vitaminiche o minerali.
Trattamenti e rimedi utili
Il trattamento della stanchezza fisica e dei dolori muscolari dipende dalle cause sottostanti.
Alcuni rimedi utili includono il riposo adeguato, una dieta equilibrata ricca di vitamine e integratori, l'attività fisica moderata, una corretta gestione dello stress e delle emozioni. A volte, e in base alla causa sottostante, il medico può valutare e consigliare l'assunzione di farmaci per alleviare il dolore e migliorare la qualità del sonno, agendo così anche su altri eventuali sintomi della stanchezza.
In alcuni casi, potrebbe essere necessario consultare un medico o uno specialista per ottenere una diagnosi accurata e la prescrizione di terapie specifiche. La prevenzione di situazioni stressanti e il mantenimento di uno stile di vita sano possono contribuire a prevenire la stanchezza fisica e i dolori muscolari.
Quando è opportuno rivolgersi a un medico?
Mentre è normale sperimentare stanchezza occasionalmente, la stanchezza persistente o inspiegabile richiede una valutazione medica.
In particolare, sono gli anziani con nuovi sintomi come mal di testa insolito o perdita della vista, o che presentano sintomi gravi, a dover consultare immediatamente un medico: anche senza sintomi aggiuntivi, gli anziani con particolare stanchezza fisica dovrebbero consultare il medico al più presto e accertarsi che non intercorrano patologie correlate.
Le persone con altri segnali di allarme (ovvero sintomi non direttamente associabili all'astenia) dovrebbero cercare assistenza medica entro pochi giorni, mentre coloro che non mostrano segni di allarme possono contattare il proprio medico per ottenere una valutazione. Durante la consultazione, il medico esegue un esame fisico accurato e pone domande dettagliate sulle caratteristiche della stanchezza e sui sintomi correlati, come febbre o sudorazione notturna: un approccio, questo, che aiuta a individuare le cause sottostanti della stanchezza e a pianificare il trattamento adeguato.
Leggere le avvertenze, gli integratori non vanno intesi come sostituti di una dieta variata ed equilibrata e di un corretto stile di vita.
